The Repentance Prayer of Rabbi Judah he-Hasid for a Fast

The Repentance Prayer of Rabbi Judah he-Hasid for a Fast

Chazal teach that nowadays, prayer serves as a substitute for sacrifices. Rabbi Judah he-Hasid, in his book Sefer Hasidim, presents a powerful prayer of repentance. Recited with tears—especially while fasting—it brings about yeshuot. [It is preferable to pray with tears and undertake a fast.] כשבוכה יודה על פשעיו ויאמר יכבה דמעתי חרון אפך ממני ואת לבבי ראה אשר נמס ויהי למים: ויכבה גחל אשר קדחה באפך ותשובת מעשי הן ישיבו אפך ממני. ותעניותי ועינויי הם ימלאוך רחמים עלי וערך שלחני אשר לא ערכתי תחשוב זבח ערוך והסיר אשר לא הצגתי על גחלים. חשוב כאשר תוקד על מזבחך לא תכבה. וכלי מאכלי אשר לא הובאו לפני תחשוב כאשר יביאו בני ישראל את המנחה. ואת חסרון דמי יכפר עלי כדמים על קרנות המזבח ומיעוט חלבי כחלבי אמורים דמעות עיני כהסך נסך שכר וקול בכיי כקול שירים שהיו משוררים וחשיכת עינים בצום ובכי כאור המנורה. וריח רעבון כריח הקטרת ובשפכי נפשי ולבבי עם דמעותי תמחה פשעי. וחלישות אברי כנתחי קרבן. ושברון לבי כאבני מזבחך ומשברי לבי כזבחך ולא תבזה לבי הנשבר ושינוי בגדי חמודות כבגדי כהונה ומניעת רחיצה כקידוש ידים ורגלים כי צריך למנוע רחיצות חוטא מרחיצת מצוה ואילו לא היה לו לשנות בגדו וחלוקו טוב היה לו שהרי אמרו מי שאין לו אלא חלוק אחד חייו אינם חיים. ובקריעת לבבי יקרעו ספרים שכתובים בהם עוונותי. ומוצא שפתי יסתמו פיות סוטני וחלישות לבי ישמחו לב מבקשיך ובטני הריקה מתענוגים אל תשיבני ריקם מלפניך ובעבור נפשי היבשה מתאוה תמלא משאלותי וניחומתי ותשובתי ישיבוך אלי ותרצני. כי נחמתי על רוע מעללי ועל דרכי הרעים כי עשיתים. בין שגיונות בין זדונות ואתה יודע ורואה כליות ולב ואתה יודע כי שוים מחשבתי ודברי פי יהי רצון מלפניך רחום וחנון שתסיר מעלי כל דברים המעכבים את התשובה ולא אשוב להרע לפניך ומעשה הטוב והמחשבה הטובה אשר יש בי יכונו לעולם לפניך ולבך עלינו לטובה When a person weeps in repentance, let him confess his sins and say: “Ribono Shel Olam! May my tears extinguish Your anger. Look upon my heart—it has melted and become water. May they extinguish the fire kindled by Your anger. May my repentance turn Your anger away from me, and may my fasts (Ta'anit) and afflictions fill You with mercy toward me. My table, which I have not set, may it be considered like a prepared offering; and the pot that was not placed upon the fire, may it be counted as a fire burning upon the altar that did not go out. The eating utensils that were not brought to me, may they be counted like the Mincha offering brought by the children of Israel. May my anemia [caused by the fast (Ta'anit)] be counted like the blood of an offering sprinkled upon the altar, and may the loss of fat be counted like the fat of the offering's innards. May my tears be like wine poured upon the altar, and may the sound of my weeping be like the songs that were sung in the Temple. May the light of my eyes, dimmed by fasting and tears, be like the light of the Menorah, and may the smell of hunger be like the fragrance of the incense. May the pouring out of my soul together with my tears erase my sins, and may my weakened limbs be like the parts of an offering. May my broken heart be like an offering, and may the fragments of my heart be like the stones of Your altar. Do not despise my broken heart! May the fine garments that I have exchanged [for simple ones] be likened to the garments of a kohen, and may refraining from washing be likened to the sanctification of the hands and feet performed by the kohanim. [One who has sinned and repents should refrain from washing except when necessary to fulfill a mitzvah. It would also be preferable for him not to change his clothing, as it is said that one who has only a single garment has no life.] May the fact that my heart is breaking cause the books in which my sins are recorded to be torn, and may the words of my lips silence the mouths of my accusers. May the sorrow of my heart bring joy to those who call out to You. For the sake of my empty stomach, which is not filled with pleasures, do not send me away empty-handed. For the sake of my soul, dried up by pleasures, fulfill my requests. And may my repentance and remorse bring You back to me, and may I be desirable before You, for I shall regret my evil ways and wicked deeds, committed both unintentionally and deliberately. You see and know the soul and the heart, and You know that my thoughts and words agree. May it be Your will, Merciful One, to remove from me everything that hinders repentance, so that I will no longer do evil before You. And may my good deeds and thoughts endure forever before You, and grant us goodness!” (Rabbi Judah he-Hasid, Sefer Hasidim 171, edited by Yaakov Ratner)